斯坦福大学医学院的科学家们发现了一种人类骨骼干细胞，可以在人体中产生新的骨骼和软骨。这一发现是这些科学家长达十年艰苦研究工作的结果。
这种细胞可以从人体骨骼中分离出来，也可以从特殊的细胞中产生，并导致祖细胞产生新的骨骼，基质是骨骼的海绵状内部，以及软骨，帮助我们的膝盖和其他关节顺利运作。
每天，儿童和成人都需要正常的骨骼、软骨和基质组织。例如，有7500万美国人患有关节炎。想象一下，如果我们可以将抽脂术中现成的脂肪细胞转化为干细胞，然后注射到他们的关节中形成新的软骨，或者如果我们可以刺激新骨的形成来修复老年人的骨折。斯坦福大学整形与重建外科教授、医学博士迈克尔·朗格说。
这种细胞的发现也使研究人员能够创建一个对人类骨骼的维持和发育不可或缺的干细胞家谱。这也为骨骼和软骨再生的突破性治疗开辟了道路。
斯坦福大学网站上发表的一篇文章称，发现的骨干具有自我更新能力，能够制造骨骼、软骨和基质祖细胞。它出现在骨骼发育的末端，也在骨折愈合部位附近增多。它不仅可以从骨折部位分离出来，而且还可以通过重新编程人类脂肪细胞或诱导多能干细胞来产生骨骼。它还为人类造血干细胞的生长提供了培育环境。
研究人员的目标是找到一种在斯坦福诊所使用人类骨骼干细胞的方法。他们还设想了一个未来，在关节镜检查过程中，注射一种专门用于生成新软骨的骨骼干细胞。
“我希望，在未来十年左右的时间里，这种细胞来源将改变关节镜和再生医学领域的游戏规则。美国人口老龄化迅速，每年进行近200万次关节置换手术。如果我们能将这种干细胞用于相对非侵入性的治疗，这可能是一个梦想成真，”Longaker说。
