如今，大多数失业的美国人都能很快找到新工作。但那些不这样做的人可能会长期失业。在其他一些工业化国家，尽管总体失业率已经开始下降，但长期失业率已经上升到创纪录的水平。
“这是一个令人担忧的主要问题，”经济合作与发展组织(Organization for Economic Cooperation and Development)就业、劳工和社会事务主管斯特凡诺·斯卡皮塔(Stefano Scarpetta)说。该组织有34个成员国，其中大多数是发达国家。“对于失业很长时间的人来说，重新找到工作变得非常困难。人们会失去动力。他们失去了就业技能。”
在美国，正如所附图表所示，失业超过一年且仍在找工作的劳动力比例从2010年达到的3%的峰值降至1.9%。但这一比例仍高于2009年之前的任何时候。(数据可以追溯到1948年。)
在美国，超过四分之一的失业者说他们已经失业至少一年了，这还不包括那些已经放弃找工作的人，因为他们不再被算作失业者。这比经济衰退最严重时的近三分之一有所下降，但远高于2007年开始的经济衰退之前的水平。
美国的长期失业数据，虽然与危机前的水平相比很糟糕，但实际上比其他许多国家要好。对欧元区国家来说，今年第二季度的失业人口中，近一半已经失业至少一年。在希腊，这个数字是65%。即使在繁荣的德国，这一数字也高达45%。在英国，这一比例为37%。
32个经合组织国家(智利和韩国的数据无法获得)的总体数字为36%。
在图表所示的国家中，只有加拿大、澳大利亚、土耳其和挪威失业一年或一年以上的失业人口比例较低。
斯卡皮塔所在的组织编制了这些数据。他说，各国政府需要集中力量。“迅速采取行动很重要，”他说。“如果你有大量的长期失业者，你应该关注他们。”
他指出，25岁以下未就业、未受教育或未接受培训的人数在不断增加，经合组织称之为“啃老族”。在美国，去年最后一个季度，啃老族中有15%的年轻人，高于2007年同期的12%。在意大利，这一数字为21.4%，但在德国，这一数字仅为7.6%。
相比之下，美国的短期失业率——失业时间不超过四周的劳动力比例——目前为1.7%。这仅略高于2007年创下的1.5%的历史低点，也低于1953年至2004年间的任何月度通胀率。
现在失业一年的人比失业不到四周的人还多。在2009年之前，这种情况自第二次世界大战以来从未发生过。在2001年经济衰退后最糟糕的时候，超过30%的失业者失业不到一个月，至少是失业一年的人数的两倍。
在美国和许多其他国家，现在存在一种相当于双层就业制度的东西。对大多数人来说，失业很可能是短暂的，如果真的发生的话。但对相当多的人来说，失业绝不是一个暂时的问题。
